Like this:

Antioksidan adalah molekul yang berkemampuan memperlambat ataupun mencegak oksidasi molekul lain. Oksidasi merupakan suatu reaksi kimia yang mentransfer elektron dari satu zat ke oksidator. Reaksi oksidasi dapat menghasilkan radikal bebas dan memicu reaksi rantai, menyebabkan kerusakan sel tubuh. Antioksidan menghentikan reaksi berantai dengan melengkapi kekurangan elektron yang dimiliki radikal bebas dan menghambat reaksi oksidasi lainnya dengan sendirinya teroksidasi. Oleh karena itu, antioksidan sering kali merupakan reduktor seperti senyawa tiol, asam askorbat, ataupun polifenol.

Walaupun reaksi oksidasi sangat penting bagi keberlangsungan kehidupan, ia juga dapat membahayakan. Oleh karena itu, tumbuhan dan hewan memiliki berbagai jenis antioksidan dalam tubuhnya, seperti glutation, vitamin C, dan vitamin E berserta enzim-enzim seperti katalase, superoksida dismutase, dan peroksidase-peroksidase lainnya. Kandungan antioksidan yang rendah dapat menyebabkan stres oksidatif dan merusak sel-sel tubuh.

Oleh karena stres oksidatif kemungkinan besar berperan penting dalam banyak penyakit, penggunaan antioksidan dalam farmakologi secara intensif telah dikaji, utamanya sebagai perawatan strok dan penyakit-penyakit degenerasi saraf lainnya. Namun tidaklah diketahui apakah stres oksidatif merupakan akibat ataukah sebab dari penyakit tersebut. Antioksidan digunakan luas sebagai bahan kandungan suplemen makanan dengan harapan dapat membantu menjaga kesehatan dan mencegah penyakit-penyakit seperti kanker dan sakit jantung koroner. Walaupun kajian awal mensugestikan bahwa suplemen antioksidan mungkin dapat meningkatkan kesehatan, uji klinis lebih lanjut dalam skala besar tidak berhasil mendeteksi adanya keuntungan-keuntungan tersebut. Sebaliknya, asupan suplemen yang berlebihan malah dapat membahayakan tubuh.[1] Selain itu, senyawa-senyawa antioksidan juga digunakan secara luas untuk keperluan industri, misalnya sebagai zat pengawet makanan dan kosmetik.